El debate sobre la función del periodismo en la sociedad encabezado por el periodista Walter Lippmann y el filósofo John Dewey sigue vigente casi 100 años después.

Durante los años 20 del siglo pasado la sociedad se había vuelto muy compleja y la función de la prensa como élite social encontró dos caminos, el propuesto por Lipmann como líder social y el propuesto por Dewey como formadora social.

Según la perspectiva de Lippmann la sociedad era muy compleja para un público que no era capaz de entenderla y de formarse una opinión formada. Los periodistas tendrían la función de evaluar las políticas y presentar conclusiones bien informadas al público. En esta perspectiva el público se convierte en un espectador que mira.

Según la perspectiva Deweyiana los periodistas serían los encargados de formar a la sociedad para que esta pudiera tener un pensamiento racionar y poder de decisión. Para fomentar la participación se proponía fomentar la participación del público en el discurso político.

Según esta última perspectiva, la participación activa de los ciudadanos es esencial para la salud democrática y el trabajo de los periodistas es participar y educar a los ciudadanos para que estos puedan participar en el discurso democrático.

Este debate entre dos puntos de vista contradictorios fue uno de los más importantes durante el siglo XX, sin embargo los periódicos y medios en general se limitaban a presentar un producto cerrado construido a partir de una línea editorial y creado por periodistas profesionales. Durante el siglo XX los periódicos sufrieron una profesionalización del periodismo que relegaba la función de meros observadores a los lectores.

A día de hoy el periodismo participativo, donde se invita al público a participar, más propio de las ediciones online, aporta herramientas a los lectores para comentar, subir fotos, punturar noticias, etc.

La participación del público (consumidores) en el medio hace que los medios puedan conectar de forma más directa con sus consumidores cambiando el patrón de periodismo clásico a las necesidades y preferencias de la audiencia.

Los defensores de los modelos participativos periodísticos están de acuerdo en el rol democrático del periodismo de redefinir las necesidades de la sociedad. Se critica la visión top-down y se imagina el periodismo como una conversación con los ciudadanos dejándoles un rol activo en los procesos de noticias

Detrás del concepto de periodismo participativo está el cambio de periodismo de consumo a periodismo participativo descrito por la aproximación Deweyiana.

La aparición de una cultura mediática como contrapunto a nociones más antiguas de espectador pasivo, defendidas por Lippmann, lleva a conceptos como el de periodismo ciudadano o contenido generado por el usuario.

En el reciente paper, de Abril de 2011, “The Active Recipient: Participatory Journalism Through the Lens of the Dewey-Lippmann Debate” (Hermida, 2011) además de explicar lo aquí expuesto ofrece un estudio metodológico hecho sobre 60 periódicos nacionales en 10 países (Alemania , Bélgica, Canadá, Croacia, España, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Israel y Reino Unido).

Uno de los puntos tratados en el paper es la distribución de los enlaces a las noticias de los medios estudiados en redes sociales como Twitter o Facebook, siendo esta una de las oportunidades brindadas por estos medios para ampliar el discurso público.

La conclusión a la que se llega en el paper es que el periodismo participativo que se ha adoptado en los medios estudiados recae entre la visión de Lippmann y la de Dewey. Las noticias siguen siendo creadas, seleccionadas y filtradas por profesionales del periodismo, mientras que la participación, propiciada por los propios medios, abre grandes oportunidades a las audiencias para participar en el discurso público.